Weil der Klub-Besitzer in der Sommerpause in den Kamikaze-Modus umgeschaltet hatte, stehen bei den Tigers aktuell nur 13 einsatzfähige Spieler unter Vertrag — auch auf die Dienste eines Cheftrainers muss der Liga-Neuling bis auf weiteres verzichten.  
 Zumindest Robin van Persie bekam durch die Nichtberücksichtigung für das anstehende Länderspiel dann allerdings doch seinen sinkenden Stern vor Augen geführt: Hatte der 101-fache Nationalspieler schon zuletzt häufig nur noch die Bank gedrückt, ist er dieses Mal überhaupt nicht mit von der Partie.  
  Auf die verdiente 0:2-Auftaktniederlage gegen Chile folgte dabei ein gerechtes 1:1-Unentschieden gegen den zweiten Gruppen-Außenseiter Australien. Macht für das Team von Hugo Broos (BEL) einen Punkt nach zwei Spielen und bis auf weiteres den letzten Platz in der Gruppe B. 
 Vier der letzten 10 Aufeinandertreffen endeten mit einem Unentschieden und bloß eine einzige Partie konnten der englische Rekordmeister gewinnen — vor fast exakt einem Jahr. In diesen Spielen erzielte Chelsea 12 Tore und mussten nur 5 Gegentore hinnehmen. 
  Das besonders bittere 0:3 im Emirates Stadium kam für den damals noch in der Erprobungsphase befindlichen Trainer Antonio Conte aber offensichtlich einem wichtigen Aha-Erlebnis gleich — seither nahm dessen Mannschaft in der Premier League ausschließlich Siege in Empfang.  

Zwar konnte die Mannschaft von Arsene Wenger erst kürzlich mit einem 2:1-Erfolg gegen City die eigenen Ambitionen unterstreichen — schon die unmittelbar folgende 0:4-Klatsche bei den Saints hat den vielversprechenden Eindruck allerdings wieder auf einen Schlag zunichtegemacht.  
 An den letzten acht Spieltagen gelang Man City immer mindestens zwei Tore pro Spiel.  
  Von der deutschen Mannschaft wird in Gestalt von Davie Selke etwa nur einziger Spieler mit bereits zwei erfolgreich abgelieferten Arbeitsnachweisen in das Endspiel geschickt. 
 Im Spitzenfeld wird auch in dieser Saison der FC Liverpool erwartet, mit Platz vier dürfen die „Reds“ an der Qualifikation zur Champions League teilnehmen. Ob die Mannschaft unter Jürgen Klopp allerdings in den Titelkampf eingreifen und am Ende gar erstmals nach 28 Jahren wieder den englischen Meistertitel holen kann, erscheint sehr fraglich. 
  Die Verteidigung zeigt weiterhin Unsicherheiten, was sich durch den Ausfall von Marek Suchy noch einmal verschärft haben dürfte. Der Klub hat reagiert und den bundesliga-erfahrenen Carlos Zambrano als Ersatz geholt, da der FCB-Kapitän die gesamte Hinrunde ausfallen wird.  

 Ein weiteres akutes Problem des Meisters stellt die verlorengegangene Treffsicherheit im Angriff dar.  
 Wie sehr muss Juve (im Bild Kenan Yildiz) gegen die Roma leiden? (© Spada/Lapresse)  
  Derartigen Missgeschicken schob die deutsche Nationalelf in der Vorbereitung dagegen einen konsequenten Riegel vor: Weil das Pensum schon in den Vereinen happig ist, hat sich Jogi Löw in den vergangenen Tagen auf teambildende Maßnahmen abseits des Rasens konzentriert. 
  Weitaus schwieriger war da der Test gegen Celtic Glasgow am vergangenen Samstag. Trotz Führung (Paul Seguin, 11.) mussten sich die Niedersachsen mit 1:2 geschlagen geben. 
  Ein Lauf von sieben Erfolgen bzw. 21 Punkten hat mittlerweile längst zur Folge, dass niemand mehr von dem stockenden Saisonstart spricht. Vor allem die im Emirates noch so hoffnungslos überforderte Abwehr trimmte der Italiener in kürzester Zeit auf meisterlich.  

 Wurden dem Spanier sowohl in Barcelona als auch in München verdientermaßen die Füße geküsst, droht der 45-Jährige nun auf der Insel gründlichen Schiffbruch zu erleiden. Die Anzeichen mehren sich, dass Guardiola zumindest vorübergehend die Kontrolle entglitten ist.  
 Der Startrainer hatte aber auch allen Grund, enttäuscht zu sein. Denn wieder einmal waren es eine katastrophale Chancenverwertung und ein spätes Gegentor nach einer Standardsituation (Rooney / 72.), die den FC Liverpool um den Lohn einer über weite Strecken dominierten Partie brachten.   
 Knüpft Graz (im Bild Otar Kiteishvili) nahtlos an die starke Vorsaison an? (© APA-PictureDesk) 
  Wussten Sie,…dass England zu den wenigen Nationen zählt, die gegen die DFB-Auswahl auf eine positive Bilanz verweisen kann? So endeten von bislang 37 Duellen 16 zugunsten der Three Lions. Demgegenüber stehen sieben Remis und 14 deutsche Siege.  
 Kein Wunder, dass die Online-Buchmacher davon ausgehen, dass auch am Mittwoch einige Tore zu sehen sein werden. Eine Torwette mit über 2,5 Treffern im Pokal-Hinspiel bringt beispielsweise ein relativ maue Gewinnquote um 1,50.  

 Die Prüfung in Villarreal mutet dabei nur wie eine leichte Fingerübung an: Schon vor dem Gastspiel beim kriselnden U-Boot haben sich die Madrilenen wieder das Siegen angewöhnt.  
 Überhaupt taten sich die Jones-Schützlinge gegen die kompakt stehenden Skandinavierinnen lange Zeit schwer. Nachdem die erste Spielhälfte von vielen Abstimmungsproblemen und Fehlpässen bestimmt war, fand die DFB-Auswahl ihrer Trainerin zufolge erst nach der Pause „gute Lösungen – aber nicht den richtigen Abschluss“…  
  Mehr noch: Mit diesem „Dreier“ am 18. Spieltag feierten die „Blues“ den 1Liga-Sieg in Folge und stellten damit auch gleich einen neuen Klubrekord auf. 
  Wettquoten, Tipp & Prognose für FC Barcelona – Real Madrid âž” Copa del Rey Halbfinale Hinspiel, Mittwoch, 06.02.2019 um 21:00 Uhr  
 Ein Remis-Tipp scheint mehr als angebracht — auch, weil auf beide Seiten statistische Vor- und Nachteile auszumachen sind.